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丙字三号田就在山涧北岸的缓坡上。抬眼望去,数百丈高处的白色云海依旧厚重如铅,将初升的朝阳遮得严严实实,山谷里不见半点日影,只有一层乳白色的寒雾贴着水面缓缓流淌。
一根水桶粗细的毛竹主枧从高处的崖壁裂缝间斜伸下来,将山巅化开的雪水直接引入田头,再分流进十二条窄小的支枧里。乌黑湿润的泥畦之中,整整齐齐地栽种着一排排寸许高的幼苗。那苗茎细如银针,通体呈现出一种半透明的青碧色,两片窄叶尖上各自托着一滴米粒大小、寒气森森的露珠。
“这田里种的是玉露苗,整个丙字外圃十二块田,就数这三号田的苗最金贵。”
石冬停在田埂边,把铁锄往脚下一顿,转头对许砚说道。他的声音不高,带着山里农人特有的干脆与务实:“离苗根三寸之外,用铁锄把冻硬的表土翻松;可一旦进了三寸以内,铁器半点碰不得,连竹铲都只能刮掉浮在泥面上的青苔。底下那些缠着细根的水草和硬泥疙瘩,得靠两只手伸进泥水里一点点抠松、按实。”
他说着,目光往田尾那条浑浊的排水渠扫了一眼。小猴子已经脱了草鞋,正咬着牙往没过脚踝的冷泥水里迈。
“周头儿昨晚八成跟你说过他的事。”石冬收回目光,压低声音对许砚道,“他叫侯三,比我早进山半年。刚来那会儿心气高,见谁都爱搭把手,结果自己连守气的门道都没摸着,一双手生生叫雪水泡烂了。程先生眼里不揉沙子,外圃三年一筛,谁的手脚废了、伺候坏了苗,到了秋后就得卷铺盖滚下山去。你既是程先生亲自领来的,顾好自己手底下这半垄苗比什么都强。”
许砚看了石冬一眼,点了点头:“多谢石冬哥提点。”
石冬没再多话,迈步走到第四垄田边蹲下身。只见他鼻子重重一吸,胸膛高高鼓起,脖颈间的青筋微微凸出,两条小臂上的皮肤顿时涨成了暗红色,随后双手一探,稳稳插进了幼苗根部的黑泥里。
许砚走到相邻的第五垄田边,放下铁锄和竹铲,也蹲下身去。
他没有急着运起呼吸,而是先试探着将双手十指伸进了第一株玉露苗三寸内的湿泥之中。
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